[베리타스알파=김하연 기자] 최근 강원외고, 부일외고 등 잇단 외고 탈출 러시가 이어지고 있어 눈길을 끈다. 부일외고는 부산교육청에 특목고 지정취소를 22일 내고, 부산청은 교육부에 동의 신청을 보냈다. 부일외고는 특목고 지정취소가 완료되면 교육부에 광역단위자사고로 지정해 달라고 신청할 예정이다. 앞서 강원외고는 특목고 지정취소가 확정되고 10일 자율학교 전환을 위한 신청서를 강원교육청에 제출했다. 강원청은 자율학교 지정심의 과정을 거친 뒤, 23일쯤 지정여부를 최종 결정한다. 강원/부일외고 모두 전환절차가 마무리되면 2024고입에서 외고는 현재 30개교 체제에서 28개로 축소된다. 

이들 학교가 자사고/자율학교로 전환시 가장 큰 이점은 어학위주의 문과반만 운영할 수 있던 외고와 달리, 수학 과학 중심의 이과반 운영도 가능해진다는 점이다. 이과학생들이 극단적으로 유리한 통합수능이 올해로 3년째 이어지면서, 인문계만 운영할 수 있는 외고는 현재 입시제도상 상대적으로 경쟁력이 낮다고 판단해서다. 교육부가 21일 ‘공교육 경쟁력 제고방안’을 발표하며 자사고/외고/국제고 존치를 공식화한 가운데 교육계에서는 이들 강원외고, 부일외고와 같이 외고들의 전국자사고, 광역자사고, 자율학교 등 학교유형 전환 신청사례가 더 이어질 것이라고 보고 있다. 

<부일외고→자사고 전환 추진>

부산 부일외고가 자사고 전환을 추진 중이라고 22일 밝혔다. 관련 절차가 완료되면 부일외고는 2024학년부터 광역단위 자사고로 신입생을 모집할 계획이다. 

자사고 전환 배경으로 부일외고 관계자는 이공계 선호현상과, 2025학년부터 전면 도입되는 고교학점제 적용에 따른 교육과정 다양화 등을 꼽았다. 부일외고 이무진 교장은 “지역 인재 유출을 막고 부산의 동서교육 균형발전 차원에서 자사고 전환을 추진 중”이라고 밝혔다.

부일외고가 외고에서 자사고 전환에 성공하면 전국적으로는 외대부고에 이어 두 번째 사례가 되고, 부산에선 최초 사례가 된다. 전국단위 자사고인 외대부고와 달리, 부일외고는 광역단위 자사고로 전환할 예정이지만 큰 틀에서 자사고라는 점은 동일하다.

부일외고는 특목고 지정해제가 완료되면, 교육부에 ‘광역단위’ 자사고로 지정해 달라고 신청서를 제출할 계획이다. 부산청 관계자는 “부일외고가 외고 지정을 해제하는 신청서를 제출했으며, 광역단위 자사고로 전환할계획이다. 지난달 자체심의를 거쳐 교육부에 특목고 지정 해제 동의절차를 요청한 상태”라고 설명했다. 

이어 “외고가 지정취소를 하고 자사고로 전환하는 건 지난 2010년 외대부고에 이어 두 번째 사례다. 다만 외고는 특목고 지정취소를 하고 교육부의 동의를 받은 뒤, 또다시 자사고 지정신청서의 동의를 받아야 하기 때문에 일반고에서 자사고로 전환하는 과정보다 기간이 더 걸릴 수 있다. 최대한 빠르게 진행하겠지만 언제 교육부의 동의가 날지는 장담할 수 없는 상태”라고 설명했다. 교육부가 동의해야 하는 기한이 각각 50일내라는 점을 감안하면 올해안에 광역자사고 전환이 완료될 것으로 보인다.  

부일외고는 지정 해제 이후 자사고 지정을 신청해 2024학년 신입생부터 자사고 교육과정을 운영한다는 계획이다. 현 재학생은 외고 교육과정을 그대로 이수한다. 부일외고는 학교 홈페이지를 통해 내달 1일 진행하는 '2024학년 신입생설명회'를 공고하고, "2024학년 신입생부터 인문계열과 자연계열, 의학계열 등 모든 계열 선택 가능"이라는 자사고 전환을 염두에 둔 홍보 문구를 내세웠다. 이 자리에서 자사고 전환 추진을 전제로 한 학교의 청사진을 발표할 예정이다. 

<강원외고→자율학고 전환 추진>

강원도 내 유일한 외고인 강원외고는 특목고 지정취소가 확정되고, 자율학교 전환 신청서를 10일 강원청에 냈다. 강원외고는 전환절차가 완료되면 2024학년부터 농어촌 자율학교로 신입생을 모집할 계획이다. 

강원외고 관계자는 “전환 이유는 이과반이 가장 크지 않나 싶다. 문이과 통합수능, 이공계열 확대 등 현 대입제도가 외고 학생에게 불리하게 흘러가고 있는 가운데 학교 유형 변화를 통해 강원 내 학생의 경쟁력을 높이겠다는 취지”라고 설명했다.

농어촌 자율학교는 일반고 중에서 교육과정에 자율성을 갖도록 지정된 학교다. 주로 농어촌 지역 학교의 교육역량강화를 위해 도교육청이 지정한다. 즉, 일반고로 분류되지만 학생선발이나 교육과정은 자사고와 같은 자율성을 갖는 셈이다. 일반고처럼 문과와 이과를 동시에 운영할 수 있고, 신입생 선발은 전국단위 또는 광역단위로 운영된다.

당시 주원섭 강원외고 교장도 “현재 강원외고 체제로는 현재 우리나라에서 가장 필요한 이공계 인재를 받을 수 없다”며 “농어촌 자율고로 전환되면 지역 인재가 양구로 몰려와 군에도 큰 도움이 될 것”이라고 밝혔다. 앞서 신경호 강원교육감도 강원외고의 농어촌 자율학교 전환에 힘을 보태며 “지역의 우수한 인재들이 타 지역으로 빠져나가서는 안된다"며 "이미 선례가 있는 '농어촌 자율학교'로 전환해 운영을 검토하는 등 여러가지 해결 방안을 찾고 있다”고 밝힌 바 있다.

강원외고의 농어촌 자율학교 전환은 수년 전부터 추진해오던 과제다. 강원도의 인재가 타 시도로 유출되는 현상을 막기 위해서는 문과에 특화된 외고만으론 한계가 있다는 이유에서다. 강원외고는 2018년 교육부에 일반고 전환 신청서를 제출했지만 한 차례 무산된 바 있다. 그때도 강원외고는 “일반고로 전환하면 인문계와 자연계를 함께 운영할 수 있어 강원 지역 우수한 인재의 타 시도 유출을 막을 수 있을 것”이라고 주장하며 일반고 전환을 요구했다. 하지만 당시 강원교육청 특목고 지정운영위원회 회의에서 부결됐다. 이어 지난해 2023학년 농어촌 자율학교로 전환을 확정 짓는 듯했으나 입학전형 확정까지 시간이 촉박했던 관계로 1년 연기를 결정, 2024학년 전환을 목표로 학부모 등 관계자들과 충분한 논의를 거쳐 올해 교육청과 교육부의 일반고 전환 최종 승인을 받았다.